Das Pleistozän (altgriechisch πλεῖστος pleistos „am meisten“ und καινός kainos „neu“) ist ein Zeitabschnitt in der Erdgeschichte. Es begann vor etwa 2,588 Millionen Jahren und endete vor 11.650 Jahren (BP) mit dem Beginn des Holozäns, der Jetztzeit. Somit dauerte das Pleistozän etwa 2,5 Millionen Jahre.
In der Hierarchie der chronostratigraphischen Zeiteinheiten ist das Pleistozän die untere Serie des Quartärs. Dem Pleistozän voraus ging das Pliozän. Traditionell wurde als Grenze des Pliozäns zum Pleistozän ein Alter von 1,8 Millionen Jahren angesehen. Seit dem Jahr 2009 gilt das Gelasium jedoch nicht mehr als jüngster Abschnitt des Pliozäns, sondern als ältester Abschnitt des Pleistozäns. Geprägt ist das Pleistozän vor allem durch den Wechsel von Kalt- und Warmzeiten. Nach Elbe-Kaltzeit, im Alpenraum Günz-Kaltzeit genannt, Elster-/Mindel- und Saale-/Riß-Kaltzeit wird das Pleistozän am Ende der letzten (Weichsel-/Würm-)Kaltzeit vom Holozän abgelöst, der Serie, in der wir heute leben.
Inspiriert wurde dieser Beitrag durch einen Kommentar zum Rothund.
Rothund (Zoo Neunkirchen)
Die erste Studie zum Ursprung des Rothunds wurde von Erich Thenius durchgeführt; er kam 1955 zu dem Schluss, dass der Rothund ein postpleistozäner Nachfahre eines dem Goldschakal ähnelnden Vorfahren sei. Der Paläontologe Björn Kurtén schrieb 1968 in seinem Buch Pleistocene Mammals of Europe, dass der ursprüngliche Rothund Canis majori Del Campana 1913 – dessen Überreste im italienischen Valdarno (aus der Villafranchium-Epoche) sowie in China gefunden wurden – von der Gattung Canis kaum zu unterscheiden war. Im Vergleich dazu weist die heutige Art stark reduzierte Molaren auf, deren Höcker sich zu scharfen Schneidkanten entwickelt haben. Während des frühen Mittelpleistozäns entstanden sowohl Canis majori stehlini, der die Größe eines großen Wolfes erreichte, als auch der frühe Rothund Canis alpinus Pallas 1811, der erstmals in Hundsheim und Mosbach (Deutschland) nachgewiesen wurde. Im Spätpleistozän ähnelte der europäische Rothund (C. a. europaeus) bereits der heutigen Form, und die Umwandlung des unteren Molaren in einen einhöckerigen Schneidezahn war abgeschlossen; seine Größe entsprach jedoch der eines Wolfes. Diese Unterart starb in Europa am Ende der späten Würm-Kaltzeit aus, doch die Art als Ganzes ist nach wie vor in weiten Teilen Asiens verbreitet. Möglicherweise überlebte der europäische Rothund auf der Iberischen Halbinsel bis ins frühe Holozän; zudem wurden in Riparo Fredian (Norditalien) Überreste gefunden, bei denen es sich vermutlich um solche des Rothundes handelt und die auf ein Alter von 10.800 Jahren datiert wurden.
Das riesige pleistozäne Verbreitungsgebiet des Rothunds umfasste auch zahlreiche Inseln in Asien, auf denen sie heute nicht mehr vorkommt, wie etwa Sri Lanka, Borneo und möglicherweise Palawan auf den Philippinen. Fossilien des Rothundes aus dem Mittelpleistozän wurden zudem in der Matsukae-Höhle im Norden der Insel Kyushu (Westjapan) sowie in der „Lower Kuzuu“-Fauna in der Präfektur Tochigi auf der Insel Honshu (Ostjapan) entdeckt. Fossilien des Rothunds aus dem späten Pleistozän, die auf ein Alter von etwa 10.700 Jahren datiert wurden, sind aus der Luobi-Höhle (oder Luobi-Dong) auf der Insel Hainan in Südchina bekannt, wo die Art heute nicht mehr vorkommt. Zudem wurden am Fluss Dajia im Landkreis Taichung (Taiwan) Fossilien von Hundeartigen (Canidae) ausgegraben, die möglicherweise dem Rothund zuzuordnen sind.
Aus Nordamerika ist lediglich ein einziger Nachweis des Rothunds bekannt. Dieser besteht aus einem Kieferfragment und Zähnen aus dem späten Pleistozän, die in der San-Josecito-Höhle im Nordosten Mexikos gefunden wurden und auf ein Alter von etwa 27.000 bis 11.000 Jahren datiert werden. Andere Forscher stuften diesen Nachweis entweder als „unzureichend“ ein oder vertraten die Ansicht, dass für eine eindeutige taxonomische Zuordnung dieser Exemplare weitere Belege erforderlich seien.
Rothunde sind auch aus dem Fossilbericht des mittleren und späten Pleistozäns in Europa bekannt. Analysen der mitochondrialen Genome, die 2021 aus den fossilen Überresten zweier ausgestorbener europäischer Rothunde (aus der tschechischen Höhle Jáchymka, Alter: 35.000 bis 45.000 Jahre) gewonnen wurden, ergaben, dass diese Tiere genetisch basal zu den heutigen Rothunden standen und eine deutlich größere genetische Vielfalt aufwiesen.
Der Rothund ist aber nicht der einzige Vertreter der Hundeartigen, die es bereits im Pleisozän gab. Viele der heute noch rezenten Hundearten gab es bereits in Asien:
Wolf
Marderhund
Goldschakal
Rotfuchs
Steppenfuchs
Polarfuchs
-
- Wolf (Wildpark Poing)
-
- Marderhund (Wildpark Bad Mergentheim)
-
- Goldschakal (ChatGPT)
-
- Rotfuchs (Zoo Stralsund)
-
- Korsak (Zoo Saarbrücken)
-
- Polarfuchs (Tierpark Hellabrunn)
Asien war wahrscheinlich das evolutionäre Zentrum der modernen wolfartigen Caniden. Dort entwickelten sich oder lebten zeitweise die Linien des Grauwolfs, des Rothunds und des ausgestorbenen Xenocyon. Von Asien aus breiteten sich diese Hunde später nach Europa, Afrika und Nordamerika aus. Gleichzeitig überlebten dort mehrere ursprüngliche Linien wie die Marderhunde.
Xenocyon lycaonoides auf der Jagd nach Hemitragus (Mauricio Antón. published by Bartolini-Lucenti, S et al)
Xenocyon lycaonoides ist ein großer, ausgestorbener hundeartiger Beutegreifer des frühen bis mittleren Pleistozäns. Die Art zählt zu den bedeutendsten Spitzenprädatoren ihrer Zeit und gilt nach vielen Forschungen als naher Verwandter oder möglicher Vorfahr des heutigen Afrikanischen Wildhunds sowie möglicherweise auch des Rothunds.
Xenocyon lycaonoides war ein Hypercarnivor, dessen Nahrung überwiegend aus Fleisch bestand. Fossilien und anatomische Merkmale sprechen für einen schnellen, ausdauernden Läufer mit kräftigem Gebiss, der wahrscheinlich in Rudeln jagte. Zu seiner Beute gehörten unter anderem Hirsche, Antilopen, Wildpferde, junge Elefanten und andere große Pflanzenfresser. Erwachsene Tiere erreichten vermutlich etwa 45–50 kg und damit ungefähr die Größe großer heutiger Grauwölfe.
Die Art besiedelte während des Pleistozäns große Teile Eurasiens, Afrikas und erreichte wahrscheinlich auch Nordamerika. Sie gehörte über mehr als eine Million Jahre zu den dominierenden hundeartigen Raubtieren vieler Ökosysteme. Spätere Klimaänderungen sowie das Auftreten anderer großer Räuber wie moderner Wölfe und Höhlenhyänen dürften zu ihrem Rückgang beigetragen haben.
Xenocyon lycaonoides liefert wichtige Hinweise darauf, wie sich moderne soziale Großraubtiere entwickelt haben. Besonders interessant sind Merkmale wie die Reduktion auf vier Zehen an den Vorderpfoten, die auch beim heutigen Afrikanischen Wildhund vorkommt, sowie Hinweise auf kooperative Jagd und möglicherweise ausgeprägtes Sozialverhalten innerhalb der Rudel.
Andere Vertreter der (Unter)Gattung Xenocyon gab es in Asien und Europa.
Kurz vor dem Auftreten von Canis dirus wanderte die Gattung Xenocyon in Nordamerika ein; sie war ebenso groß wie der Dire-Wolf, jedoch stärker auf Fleischkost spezialisiert (hypercarnivor). Fossilfunde belegen ihr seltenes Vorkommen, und es wird angenommen, dass sie sich nicht gegen Canis dirus behaupten konnten. Diese Funde wurden Xenocyon lycaonoides zugeordnet, wobei Xenocyon texanus – dessen Verbreitungsgebiet bis nach Texas reichte – als taxonomisches Synonym gilt.
Bartolini-Lucenti, S., Madurell-Malapeira, J., Martínez-Navarro, B. et al. The early hunting dog from Dmanisi with comments on the social behaviour in Canidae and hominins. Sci Rep 11, 13501 (2021). https://doi.org/10.1038/s41598-021-92818-4
