| Klasse: | Säugetiere (Mammalia) |
| Unterklasse: | Beuteltiere (Metatheria) |
| Ordnung: | Beutelrattenartige (Didelphimorphia) |
| Familie: | Beutelratten (Didelphidae) |
| Gattung: | Chironectes |
| Art: | Schwimmbeutler (Chironectes minimus) |
Schwimmbeutler (Brehms Tierleben)
Der Schwimmbeutler oder Yapok aus der Familie der Beutelratten ist das am besten ans Wasserleben angepasste Beuteltier.
Er bewohnt Flüsse und Seen in Mittel- und Südamerika, vom südlichen Mexiko bis ins nördliche Argentinien.
Schwimmbeutler sind großteils Fleischfresser, ihre Nahrung besteht aus Krebsen, Muscheln und Fischen. Gelegentlich nehmen sie auch Wasserpflanzen und Früchte zu sich.
Der Körper des Schwimmbeutlers ist stromlinienförmig und gut an das Wasserleben angepasst. Sein grau-schwarz gemustertes Fell ist wasserabweisend, an den Hinterbeinen besitzt er Schwimmhäute. Die Ohren sind rund und nackt. Beide Geschlechter haben einen Beutel. Der des Weibchens ist nach hinten geöffnet und wasserdicht verschließbar, der des Männchens schließt weniger gut und dient dazu, beim Schwimmen oder schnellen Laufen den Hodensack darin unterzubringen, um beim Schwimmen den Wasserwiderstand zu verringern. Die Körperlänge der Schwimmbeutler beträgt rund 30 bis 40 Zentimeter, der nackte, rattenartige Schwanz kann ebenfalls 40 Zentimeter lang werden.
Schwimmbeutler leben bei Flüssen und Seen. Wie die meisten Beutelratten sind sie Einzelgänger, und hauptsächlich nachtaktiv. Sie bewohnen einen unterirdischen Bau, dessen Eingang sich knapp über der Wasseroberfläche befindet. Ein Bodennest aus Gräsern und Blättern dient als Ruheplatz während des Tages. Schwimmbeutler klettern sehr selten auf Bäume, dafür sind sie ausgezeichnete Schwimmer und Taucher. Dann verwenden sie die Hinterbeine als Paddel, während sie mit den Vorderbeinen versuchen, Nahrung zu fangen.
Das herausragendste Merkmal der Schwimmbeutler ist der wasser- und luftdichte Beutel des Weibchens. Jungtiere können während der Tauchgänge der Mutter mehrere Minuten bei niedrigem Sauerstoffgehalt darin überleben. Die Größe eines Wurfes beträgt im Durchschnitt zwei bis fünf Jungtiere. Schwimmbeutler gehören zu den am schnellsten wachsenden Beuteltieren. Rund 40 Tage nach der Geburt passen die Jungtiere nicht mehr in den Beutel, dann hängen ihre Beine heraus, während der Kopf immer noch fest mit der Zitze verbunden ist. Rund eine Woche später lösen sie sich, werden aber noch gesäugt und klammern sich manchmal an die Mutter.
