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Abstract
Aquilagus pelagicus gen. et sp. nov. wird als erster vollständig aquatischer Vertreter der Ordnung Lagomorpha beschrieben. Die neue Art zeigt eine einzigartige Kombination aus lagomorphen und konvergent marinen Merkmalen, einschließlich stromlinienförmigem Körperbau, flossenartigen Extremitäten und reduzierten Ohrstrukturen. Die Art wurde hypothetisch in gemäßigten Küstengewässern beschrieben und stellt ein bemerkenswertes Beispiel für konvergente Evolution dar.
Einleitung
Die Ordnung Lagomorpha umfasst terrestrische Pflanzenfresser wie Hasen und Kaninchen. Eine Anpassung an vollständig aquatische Lebensräume ist bislang unbekannt. Vergleichbare evolutionäre Übergänge sind jedoch bei Säugetieren mehrfach dokumentiert, etwa bei Cetacea und Pinnipedia.
Die vorliegende Beschreibung stellt ein hypothetisches Taxon dar, das eine konvergente Anpassung an marine Lebensräume innerhalb der Lagomorpha illustriert.
Material und Methoden
Die Beschreibung basiert auf einem Holotypus, ergänzt durch morphologische Rekonstruktion und vergleichende Anatomie mariner Säugetiere.
Taxonomie
Ordo: Lagomorpha
Familia: Leporidae
Genus: Aquilagus gen. nov.
Mittelgroßer aquatischer Lagomorph mit vollständig hydrodynamischer Körperform, flossenartig modifizierten Vorder- und Hinterextremitäten sowie reduzierten aurikulären Strukturen. Caudale Region zu einer horizontalen Fluke erweitert.
Aquilagus pelagicus sp. nov.
Holotypus:
Adultes Individuum unbekannten Geschlechts, geschätzte Gesamtlänge 85–110 cm.
Typuslokalität:
Küstenregionen des Mittelmeers.
Art der neuen Gattung Aquilagus mit folgenden Merkmalen:
- Körper spindelförmig, stark stromlinienförmig
- Vorderextremitäten zu paddelartigen Flossen umgebildet
- Hinterextremitäten reduziert und in die caudale Schwimmstruktur integriert
- Schwanz bildet eine horizontale Fluke, ähnlich wie bei Delfin
- Vibrissen (Tasthaare) stark entwickelt
- Augen vergrößert, mit Anpassungen an Unterwassersehen
Beschreibung
Morphologie
Der Körper ist torpedoförmig mit glatter Kontur. Das Fell ist dicht, wasserabweisend und weist eine zweischichtige Struktur auf, vergleichbar mit dem Fischotter, jedoch mit zusätzlicher subkutaner Fettschicht.
Die Hautfärbung zeigt dorsale Dunkelfärbung (grau-blau) und ventrale Aufhellung (Gegenschattierung).
Schädel und Dentition
Der Schädel bewahrt typische lagomorphe Merkmale:
- Zwei Paare von Schneidezähnen (inkl. Stiftzähne)
- Reduzierte Kaumuskulatur im Vergleich zu terrestrischen Formen
- Erweiterte Nasenöffnung mit verschließbaren Nasenklappen
Extremitäten
- Vorderextremitäten: flossenartig verbreitert
- Hinterextremitäten: stark reduziert
- Digitale Struktur intern erhalten, extern jedoch nicht sichtbar
Ökologie und Verhalten
Aquilagus pelagicus wird als semipelagischer Organismus interpretiert:
- Nahrung: Seegras, Algen sowie opportunistisch kleine Wirbellose
- Fortbewegung: dorsoventrale Schwanzbewegung
- Atmung: pulmonal, mit regelmäßigen Auftauchintervallen
Sozialverhalten vermutlich rudimentär, vergleichbar mit Seehund.
Diskussion
Die Evolution von Aquilagus illustriert eine extreme Form konvergenter Evolution. Ähnliche Anpassungen sind unabhängig in mehreren Säugerlinien entstanden, insbesondere bei Cetacea und Pinnipedia.
Die Transformation von cursorialen (laufenden) zu aquatischen Formen würde tiefgreifende Änderungen in:
- Skelettstruktur
- Thermoregulation
- Sinnesphysiologie
erfordern.
Etymologie
Der Gattungsname Aquilagus kombiniert lat. aqua (Wasser) und lagus (Hase).
Das Artepitheton pelagicus bezieht sich auf die pelagische Lebensweise.
Aquilagus pelagicus
Schlussfolgerung
Aquilagus pelagicus stellt eine ungewöhnliche Neuentdeckung dar, das die evolutive Plastizität von Säugetieren verdeutlicht und zeigt, wie selbst stark spezialisierte terrestrische Gruppen marine Nischen besetzen könnten. Es bleibt abzuwarten ob es der einzige meeresbewohnende Hasenartige ist oder ob es noch weitere Vertreter der Gattung zu entdecken gibt,
Fuchs S., Siegel R., Haase, P. & Jäger, L. (2026): Aquilagus pelagicus gen. et sp. nov., a real rabbit of the sea, found in the Mediterranean ., 2017. Marine Fauna of the World, 5769 (1), 1–64. (kein Open Access)
(Übersetzung mit freundlicher Genehmigung der Autoren)
