Beutelwölfe (ChatGPT)
Der Beutelwolf war der letzte Vertreter der Gattung Thylacinus, der bis ins 20. Jahrhundert überlebt hat. Thylacinus war damit aber auch die letzte Gattung der nie sehr artenreichen Familie der Beutelwölfe (Thylacinidae).
Der früheste bekannte Vertreter der Gattung, Thylacinus macknessi, der inzwischen der Gattung Wabulacinus zugezählzt wird, erschien im frühen Miozän vor etwa 16 Millionen Jahren und war mit einer Körpermasse von etwa 6,7–9,0 Kilogramm kleiner als der heutige Beutelwolf. Thylacinus war nach Beginn des Pliozäns vor etwa 5 Millionen Jahren die einzige noch existierende Gattung der Familie. Im Laufe der Zeit nahmen die Vertreter der Gattung an Körpermasse zu und passten ihre Zahnstruktur stärker an die Hypercarnivorie an.
Thylacinus potens war ursprünglich nur durch ein schlecht erhaltenes Fossil bekannt, das Michael O. Woodburne 1967 in einer Fundstätte aus dem späten Miozän nahe Alice Springs im Northern Territory entdeckte. Sie lebte 4–6 Millionen Jahre vor der jüngsten Beutelwolfart und war 5 % größer, robuster und besaß einen kürzeren, breiteren Schädel. Ihre Größe wird auf etwa die eines Grauwolfs geschätzt; Kopf und Körper zusammen waren etwa 1,5 Meter lang, und ihre Zähne waren im Vergleich zu denen des ausgestorbenen Beutelwolfs weniger zum Zerschneiden geeignet.
Die Beschreibung der Art wurde 1967 veröffentlicht. Der Autor Michael O. Woodburne gab dem neuen Beutelwolf den Beinamen „potens“, der seiner Interpretation nach auf einen „kräftigen“ Jäger hinwies. Die Hinweise auf die Art stammen aus geologischen und paläontologischen Untersuchungen der Fossilienfauna der Fundstätte Alcoota.
Eine größere Beutelwolfart (Thylacinus), größer und schwerer als der Beutelwolf (Thylacinus cynocephalus) und nur von Thylacinus megiriani, dem größten Vertreter der Gattung, übertroffen. Das Tier ähnelte in Körperbau und Kiefern einem Hund und konnte vermutlich Beutetiere wie Wallabys und andere, größere Pflanzenfresser erlegen.
Weitere Exemplare, die ebenfalls in Alcoota entdeckt wurden, wurden 2014 von Adam Yates beschrieben. Sie offenbarten eine größere Vielfalt innerhalb der Art und korrigierten die Gewichtsschätzungen auf über 35 Kilogramm. Dieses Material wurde in einer neu ausgegrabenen Stätte mit dem Namen „Shattered Dreams“ gefunden, die mit einem Bagger geöffnet wurde, um die Bergung der Exemplare zu ermöglichen. Die neuen Exemplare von T. potens bestanden aus einem linken Unterkiefer und Oberkiefer, einschließlich des bisher unbekannten vorderen Teils des Gebisses. Die Zähne des neuen Materials wiesen eine schlankere Form auf als die bisher T. potens zugeordneten und ähnelten eher denen von T. cynocephalus.
Die Untersuchung des Zahnabriebs, der auf Durophagie (vermutlich Knochenknacken) hindeutet, wird als evolutionär jüngere Praxis interpretiert, für die das Gebiss nur teilweise geeignet war, oder als Folge der ökologischen Umstände, die zur Massenansammlung von Fossilien an derselben Fundstelle führten. Der moderne Beutelwolf ist nicht dafür bekannt, Knochen im Rahmen seiner regulären Ernährung zu knacken, sondern ernährte sich von Aas. Es ist möglich, dass das einzelne Exemplar von T. potens während einer Dürreperiode in der subtropischen Alcoota-Region einem Massensterben zum Opfer fiel. Die Revision von Thylacinus potens durch Yates im Jahr 2014 kam zu dem Schluss, dass die Merkmale am ehesten denen des Beutelwolfs (Thylacinus) entsprachen und die abgeleitetsten Merkmale der Thylaciniden-Phylogenie darstellten.
Thylacinus megiriani lebte im späten Miozän, vor etwa 8 Millionen Jahren. Sein Verbreitungsgebiet im Northern Territory war von Wald bedeckt und verfügte über eine ständige Wasserversorgung. Thylacinus megiriani war ein vierbeiniger Beuteltierräuber, der einem Hund mit langer Schnauze ähnelte. Seine Backenzähne waren auf Fleischfresserei spezialisiert; die Kauflächen und der Kamm waren reduziert oder verlängert, wodurch die Backenzähne eine Schneidefunktion erhielten. Im Verhältnis zu seinem Körper waren seine Zähne außergewöhnlich groß, was möglicherweise zu seinem Körpergewicht beitrug. Sein geschätztes Gewicht liegt bei über 57 kg. Thylacinus megiriani galt zusammen mit Krokodilen und Riesenwaranen als die einzigen Raubtiere in Alcoota.
Fossilien von Thylacinus megiriani sowie von T. potens wurden in Alcoota im Northern Territory entdeckt, obwohl Überreste von Thylacinus in Alcoota sehr selten sind. Paläontologen haben dicht beieinander liegende Exemplare gefunden, die innerhalb weniger Jahre nacheinander starben. Dürre und unvorhersehbares Wetter waren wahrscheinlich die Ursache.
Die Beschreibung der Art wurde 1997 in einer Studie von Peter F. Murray veröffentlicht. Der Holotypus wurde im Fossiliengebiet von Alcoota vom Geologen Dirk Megirian gefunden, dessen sorgfältige Ausgrabungsarbeit vom Autor mit dem Artnamen megiriani gewürdigt wurde.
Als eine Art der Gattung Thylacinus war sie etwas größer als der rezente Tasmanische Tiger (Thylacinus cynocephalus) und wog ähnlich viel wie die spätmiozäne Art Thylacinus potens. Beide wogen schätzungsweise zwischen 38,7 und 57,3 Kilogramm. Das Typusmaterial war in seiner Sandsteinablagerung bei Alcoota außergewöhnlich stark fragmentiert, sodass der Unterkiefer für die Untersuchung und den Vergleich zusammengesetzt werden musste. Die erste Rekonstruktion des Exemplars wurde vom beschreibenden Autor modifiziert. Murrays Rekonstruktion zeigt ein größeres und robusteres Gebiss und einen größeren Gaumen als bei T. cynocephalus, ähnelt aber eher der schlanken und länglichen Schnauze als bei der Art T. potens.
Thylacinus yorkellus (ChatGPT)
Thylacinus yorkellus lebte im späten Miozän oder frühen Pliozän. Sie ist die Schwesterart von Thylacinus cynocephalus, der ebenfalls auf dem australischen Festland vorkam.
1992 berichtete Neville Pledge kurz über einen unvollständigen linken Unterkieferknochen (SAM P29807) eines Beutelwolfs aus der Curramulka-Lokalfauna der Corra-Lynn-Höhle in Südaustralien. Pledge wies auf die Möglichkeit einer neuen Art hin, entschied sich aber gegen eine Benennung. Nach der Entdeckung weiterer Überreste legte Adam Yates 2015 den Unterkieferknochen als Holotypus der neuen Art Thylacinus yorkellus fest. Ein isolierter rechter unterer Weisheitszahn (SAM P38799) wurde als Paratypus bestimmt.
Das Art-Epitheton setzt sich aus dem Namen der Entdeckungsregion, der Yorke-Halbinsel, und dem lateinischen Suffix „ellus“ zusammen, einer Verkleinerungsendung, die eine Art bezeichnet, die kleiner als Thylacinus cynocephalus war.
Thylacinus yorkellus ist durch zwei Autapomorphien charakterisiert: Die unteren Molaren besitzen ein Präcingulid, das in einer Höckerspitze auf der anterobuccalen (der Wangenvorderseite zugewandten) Fläche des Paraconids endet; und die meisten Prämolaren und Molaren weisen eine kleine, nach vorn gerichtete Höckerspitze auf.
Der Unterkieferknochen enthält drei Prämolaren, zwei Molaren, einen Eckzahn und einen Schneidezahn. Er ist quer (seitlich) abgeflacht und besitzt keinen Wulst am ventrobuccalen Rand. Drei kleine Öffnungen, Foramina mentalia genannt, sind seitlich am Unterkiefer sichtbar, jeweils unterhalb des zweiten Prämolaren, des zweiten und dritten Molaren. Zwischen den Prämolaren sowie zwischen dem dritten Prämolaren und dem ersten Molaren besteht jeweils ein breiter Zahnspalt (Diastema). Der Eckzahn ist senkrecht abgewinkelt und an der Spitze leicht nach lingual (zur Zunge hin) zurückgebogen. Die Prämolaren nehmen zum hinteren Teil des Unterkiefers hin allmählich an Größe zu. Alle Molaren weisen eine tiefe, stark ausgeprägte Reißzahnkerbe auf. Im Gegensatz zu basalen Taxa fehlen den Molaren von T. yorkellus Metaconiden.
Yates (2015) berechnete das Gewicht zweier bekannter Exemplare mithilfe von Regressionsfunktionen, die auf Daten der Dasyuromorpha angewendet wurden. Holotypus und Paratypus wogen demnach 17,8 kg (39 lbs) bzw. 15,9 kg (35 lbs). Rovinsky et al. (2019) gaben jedoch eine niedrigere Schätzung von 14,5 kg (32 lbs) für den Paratypus an.
