Portrait: Navarrin

Navarrin (Louis Moll, Eugène Nicolas Gayot, 1861)

Das Navarrin – auch Navarrois, Tarbais, Tarbésan oder Bigourdin genannt – war eine Pferderasse aus den Ebenen der Pyrenäen bei Tarbes sowie aus der Region Bigorre im Département Hautes-Pyrénées und war im gesamten Südwesten Frankreichs verbreitet. Die Rasse galt im Mittelalter und in der Renaissance als geschätztes Reitpferd und genoss auch im 18. Jahrhundert einen ausgezeichneten Ruf. Aufgrund ihrer geringen Körpergröße, ihrer Robustheit, ihres edlen Erscheinungsbildes und ihres lebhaften Temperaments wurde sie häufig als Remonte für die leichte Kavallerie eingesetzt. Dank ihrer Eleganz und Wendigkeit fand sie zudem Verwendung als Reitpferd in Reitschulen sowie in der klassischen Dressur.

Es ist eine Herausforderung, das Navarrin vor der systematischen Einkreuzung durch die Pferdezucht zu beschreiben. Es galt als edle und angesehene Rasse; so heißt es: „Die edlen und leichten Pferde dieser Rasse, die nicht mit dem gewöhnlichen Bestand verwechselt werden können, ähneln entweder dem andalusischen oder dem englischen Typ.“
Das äußere Erscheinungsbild des frühen Navarrin ähnelte wahrscheinlich dem der Berber- oder Andalusierpferde, von denen es abstammte, wies jedoch eigenständige Merkmale auf. Im Vergleich zum Andalusier war das Navarrin im Allgemeinen größer und weniger massig; es besaß einen längeren, weniger stark gewölbten Hals, einen höheren Widerrist, einen tieferen – gelegentlich leicht durchhängenden – Rücken, eine kantigere Kruppe sowie gewinkelte Sprunggelenke. Die Gangarten waren eher erhaben und kadenziert als raumgreifend. Obwohl es weniger geschmeidig und elegant als der Andalusier war, wurde es für seine Vitalität und Leichtigkeit geschätzt, wobei es insgesamt einen eher kantigen Körperbau aufwies.
Durch die Einkreuzung arabischer Hengste erhielt das Navarrin ein ausgeprägtes „arabisches Gepräge“ mit Merkmalen, die bestens an das Klima und das Gelände der Pyrenäen angepasst waren. Die Rasse entwickelte elegantere und harmonischere Formen und wandelte sich zu einem kleinen, edlen und wohlproportionierten Pferd. Insbesondere die Stuten zeigten einen „trockenen, eleganten und harmonischen“ Körperbau, der an ursprüngliche arabische Typen erinnerte. Das Navarrin war für seine Eleganz bekannt; es vereinte die geschätzten Eigenschaften leichter Reitpferde mit Merkmalen, die aus seinem pyrenäischen und spanischen Ursprung stammten. In einer Zeit, in der reinrassige Araber als Inbegriff der pferdischen Vollkommenheit galten, machten diese Eigenschaften das Tarbes-Pferd zu einem der in Frankreich am meisten geschätzten und ästhetisch bewunderten Reitpferde – noch bevor das englische Pferd in Mode und beim Militär an Bedeutung gewann.
Das ideale Stockmaß des Navarrin-Pferdes lag zwischen 1,48 m und 1,51 m. Bei Pferden, die über diesen Bereich hinausgingen, galt die proportionale Harmonie und Eleganz als verloren. Die kleinsten Exemplare – insbesondere solche reiner Abstammung, die auf pyrenäischem Boden aufgezogen wurden – galten traditionell als die besten.
Der Kopf des Navarrin-Pferdes variierte je nach züchterischem Einfluss. Beim alten spanischen Typ war er vergleichsweise kräftig, oft konvex geformt und schwer, dabei jedoch ausdrucksstark, mit einer gewölbten Stirn und einer schräg verlaufenden Nüsternpartie. Durch die Einkreuzung arabischen Blutes wurde der Kopf kleiner und leichter, wenngleich die Ohren nicht immer eine ideale Stellung aufwiesen.
Navarrin-Pferde spanischen Typs besaßen einen kräftigen Hals, während Exemplare mit arabischem Einfluss einen längeren, leichteren Hals aufwiesen, der gut angesetzt und bemuskelt war – in der Bewegung bisweilen anmutig geschwungen. Der Widerrist war hoch, die Brust schmal (beim Tarbes-Typ hingegen breiter), und die Schulter kräftig, gerade sowie gut ausgeprägt. Der Rücken war tief angesetzt, bei einer insgesamt harmonisch verlaufenden Oberlinie. Der ursprünglich eher gedrungene Körperbau wurde unter arabischem Einfluss verfeinert.
Die Lendenpartie war in der Regel klar ausgeprägt – mit eher langen Lenden (beim Tarbes-Pferd kürzer) – und einer kurzen, kantigen Kruppe, die scharf konturiert und bisweilen abfallend, aber dennoch gut bemuskelt war. Der Schweif war gut angesetzt.
Die Gliedmaßen vereinten Kraft und Robustheit mit einer schlanken, feinen und „trockenen“ Struktur. Sie waren im oberen Bereich gut bemuskelt; im unteren Bereich zeigten sich bisweilen eher dünne Röhrbeine und Sehnen sowie lange Fesseln, die in kleine, feste und trittsichere Hufe übergingen. Die Vordergliedmaßen standen aufgrund eines schmalen Brustkorbs tendenziell eng beieinander, während die Hintergliedmaßen kräftiger waren, wobei die Sprunggelenke oft nah beieinander lagen. Eine auswärts gerichtete Stellung der Hufe (Zehenweite) kam gelegentlich vor, nahm jedoch im Laufe des 19. Jahrhunderts ab.
Trotz seines schlanken und zierlichen Erscheinungsbildes war das Navarrin energisch und mutig. Es vereinte alle Eigenschaften, die man sich von einem Reitpferd wünscht: Es war geschmeidig, wendig, temperamentvoll, unermüdlich und arbeitswillig. Die Rasse zeichnete sich durch ein lebhaftes, bisweilen nervöses Temperament aus, blieb dabei jedoch umgänglich, genügsam, geduldig und robust. Sie wurde sowohl für ihre Eleganz und die Geschmeidigkeit ihrer Bewegungen als auch für ihre Schnelligkeit und Leichtigkeit im Gang geschätzt. Eugène Gayot beschrieb es als „ein Reitpferd voller Eleganz, Stolz und Güte – eher bezaubernd und hübsch als kraftvoll und stattlich“.

Kreuzung aus Navarrin und Vollblut, mit anglo-arabischem Vorfahren.
(Louis Moll, Eugène Nicolas Gayot. 1861)

Wenige historische Dokumente erwähnen das Navarrin nach 1833. So hatte beispielsweise der Reitmeister François Baucher Berichten zufolge die Gelegenheit, Pferde dieser Rasse auszubilden, und um 1840 verzeichnete die Nationale Veterinärschule von Alfort zwei „Navarrin“ im Rahmen von Studien zu Unarten und Krankheiten bei Pferden. Trotz dieser Erwähnungen verlor die Rasse allmählich an Bedeutung, was auf Einkreuzungen zurückzuführen ist, die durch das Gestüt Tarbes sowie durch Eugène Gayot – einen erklärten „großen Verfechter des Englischen Vollbluts“ – vorangetrieben wurden.
Während der Napoleonischen Kriege wurde die Rasse Navarrin gezielt eingekreuzt, um ein für den Militärdienst geeignetes Pferd zu erhalten. Im Laufe des 19. Jahrhunderts veränderten diese Kreuzungen zunehmend die charakteristischen Merkmale der ursprünglichen Rasse. Der Hippologe Eugène Gayot, ein prominenter Befürworter solcher Einkreuzungen, betrachtete den schlanken Körperbau des Navarrin als Nachteil für den Einsatz in der leichten Kavallerie. Beim Vergleich von Pferden aus verschiedenen Regionen im Jahr 1861 bemerkte Gayot, dass „das Pferd aus den Basses-Pyrénées eher bäuerlich und züchterisch weniger weit entwickelt“ sei, während „das Pferd aus den Hautes-Pyrénées aristokratischer wirkt und auf der Skala einen höheren Rang einnimmt“.
Bis 1833 wurden vor allem Araberpferde in die Navarrin-Population eingekreuzt. Danach zielte ein neues, von Gayot unterstütztes Zuchtprogramm darauf ab, „die Rasse zu vergrößern und zu kräftigen, sie in Bezug auf Größe und Substanz weiterzuentwickeln – ohne dabei ihre Eleganz zu opfern –, ihre Gangarten zu verlängern und ihre Leistungsfähigkeit zu steigern, ohne ihre Geschmeidigkeit und Anmut zu beeinträchtigen“. Die Initiative sollte die Rasse an die Anforderungen der leichten Kavallerie anpassen, die Pferde verlangte, die sowohl ausdauernd und wendig als auch von größerem Wuchs waren.
Um diese Ziele zu erreichen, wurden in Pau und Tarbes Hengste des Englischen Vollbluts eingesetzt; die meisten Züchter ließen ihre Stuten von diesen Hengsten decken. Ab 1833 kam es zu umfangreichen Einkreuzungen. Die daraus hervorgegangenen Pferde wurden – je nach Sichtweise – entweder als „verbessertes Bigourdin-Pferd“ (ein Begriff von Gayot, der das Programm leitete und dafür vom Hippologen André Sanson kritisiert wurde) oder als „Tarbais“ bezeichnet. Pferd.“

Das von Eugène Gayot und Jean-Henri Magne unterstützte Kreuzungsprogramm stieß auf Kritik, da es sich im militärischen Kontext als nur begrenzt wirksam erwies. Einige Experten argumentierten, dass die so entstandenen Pferde einen Großteil jener Robustheit einbüßten, die für die ursprüngliche Navarrin-Rasse charakteristisch war, was im militärischen Einsatz zu höheren Verlusten unter den Tieren führte. Graf de Lastic merkte an, dass englische Vollbluthengste bei der Kreuzung mit einheimischen Rassen in Südfrankreich im Allgemeinen schlechtere Ergebnisse lieferten als arabische Hengste, während in den nördlichen Regionen das Gegenteil der Fall war. Um 1860 wurde diese Auffassung teilweise revidiert[26], wobei man erkannte, dass geografische Gegebenheiten und Umweltbedingungen maßgebliche Faktoren für die körperliche Beschaffenheit der Pferde sind. Weitere Gründe für den nur mäßigen Erfolg dieser Kreuzungen waren die schlechte Futterqualität in den Pyrenäen sowie die mangelnde Erfahrung der einheimischen Züchter im Umgang mit englischen Vollblütern.
Der Niedergang des Navarrin-Pferdes setzte offenbar um die Mitte des 19. Jahrhunderts ein. Bereits 1848 wurde berichtet, dass „das reizvolle Navarrin-Pferd überall den Nachkommen von Rennpferden gewichen ist, die in Tarbes und Pau weit verbreitet sind“. In einer im selben Jahr erschienenen Enzyklopädie wurde vermerkt, dass nur noch wenige Exemplare dieser Rasse existierten. Zu diesem Zeitpunkt waren die Unterschiede zwischen dem ursprünglichen Navarrin-Pferd und den Kreuzungstieren bereits deutlich ausgeprägt.
Im Jahr 1850 betonte Eugène Gayot – ein konsequenter Befürworter der Kreuzung des Navarrin-Pferdes – die Überlegenheit anglo-arabischer Hengste und erklärte, diese würden „arabische Halbblüter sowie reinrassige Navarrins vorteilhaft ersetzen“. 1863 berichtete Alexandre-Bernard Vallon, dass im Béarn, in Nieder-Navarra und in der Bigorre noch vereinzelt Navarrin-Pferde anzutreffen seien; er merkte jedoch an, dass Fohlen, die in der Ebene von Tarbes erworben wurden, „unter dem Einfluss von Klima- und Futterveränderungen eine Wandlung durchliefen“ und… „… verlieren einen Teil ihrer charakteristischen Merkmale“. Auf einem wissenschaftlichen Kongress im Jahr 1868 wurde die Rasse Navarrin infolge von Einkreuzungen mit englischen Pferden als endgültig verloren betrachtet; es war zudem unklar, ob überhaupt noch Vertreter dieser Rasse existierten.

Anglo-Araber (L. Moll & Eug. Gayot, 1877)

Das Navarrin ging schließlich in der Rasse der Anglo-Araber auf – im Rahmen eines Zuchtprogramms, das darauf abzielte, „die Leichtigkeit, Eleganz und Ausdauer des Arabers mit der Größe, Kraft und Schnelligkeit des Vollbluts zu vereinen.“ Das Gestüt Tarbes war die erste Einrichtung, die offizielle Kreuzungen zwischen diesen beiden Rassen vornahm. Das Programm, das zur Entstehung des Anglo-Arabers führte, wurde 1852 offiziell abgeschlossen, wenngleich die daraus hervorgegangenen Pferde noch eine Zeit lang als „Navarra-Pferde“ bezeichnet wurden.
Aufzeichnungen des Gestüts Tarbes belegen sowohl die Entstehung des Anglo-Arabers als auch das Verschwinden des Navarrin-Pferdes. Im Jahr 1830 verzeichnete das Gestüt sechs Vollbluthengste, fünf reinrassige Araber, dreiundzwanzig Araber-Kreuzungen sowie neunzehn Hengste, die der Rasse der Navarrin-Pferde zugeordnet wurden. Bis 1850 waren alle „reinen“ Navarrin-Hengste verschwunden, während die Zahl der Vollbluthengste auf fünfundzwanzig und die der reinrassigen Araberhengste auf siebenundzwanzig angestiegen war.