Der Drop Bear

Halloween … in der Wilhelma (siehe hierhier), und zu sehen gab es auch (einzigartig auf der ganzen Welt, laut Angaben der Wilhelma) Dropbears. Aber vermutlich wussten die wenigsten Besucher was das eigentlich ist. Dem äußeren Erscheinungsbild nach waren es Koalas mit Vampirzähnen, aber da steckt viel mehr dahinter…

Achtung Dropbears (Wilhelma)

Der „Drop Bear“ (gelegentlich auch „Dropbear“ geschrieben) ist ein fiktives Wesen der modernen australischen Folklore – eine räuberische, fleischfressende Variante des Koalas. Dieses imaginäre Tier taucht häufig in Schauergeschichten auf, die dazu dienen, Touristen einen Schrecken einzujagen. Während Koalas eigentlich friedfertige Pflanzenfresser sind, werden „Drop Bears“ als ungewöhnlich große und bösartige Beuteltiere beschrieben. Sie sollen in den Baumwipfeln lauern und ahnungslose Menschen (oder andere Beutetiere), die unter ihnen hindurchgehen, überfallen, indem sie sich von oben auf deren Köpfe fallen lassen.
Obwohl der „Drop Bear“ ursprünglich als Scherz oder Schwindel entstand, weisen Beobachter auf Ähnlichkeiten zu *Thylacoleo* hin – einem hochspezialisierten fleischfressenden Beuteltier, das im späten Pleistozän lebte.

Der Ursprung des „Drop Bear“-Mythos ist unbekannt. Manche führen ihn auf einen Sketch in der „Paul Hogan Show“ zurück, in dem Koalas aus Bäumen springen und einen Mann angreifen. Andere vermuten, dass er als Gruselgeschichte für Kinder begann oder als Streich, der Soldaten gespielt wurde, die zu Ausbildungszwecken nach Australien kamen.
Ein Artikel aus dem Jahr 1967 in *Army*, der Zeitung der australischen Armee, erwähnt einen „gefürchteten Drop Bear“ („a dreaded Drop Bear“). Ein weiterer Artikel aus dem Jahr 1976 über einen Militärstützpunkt verweist auf „Legenden und Geschichten über Drop Bears und ‚Hoop Snakes‘ [ringförmige Schlangen], die angeblich dort ihren Ursprung haben“. Zu den frühen schriftlichen Erwähnungen zählen zudem ein Artikel in den *Royal Australian Navy News* (1978) sowie eine Kleinanzeige in der *Canberra Times* (1982).

Geschichten über „Drop Bears“ dienen meist als eine Art Insider-Scherz: Sie sollen Außenstehende erschrecken und verwirren, während sie die Einheimischen amüsieren – ähnlich wie die „fearsome critters“ (furchterregenden Kreaturen) der nordamerikanischen Folklore. Hauptzielgruppe dieser Geschichten sind Touristen. Oft werden die Erzählungen mit Ratschlägen verbunden, wie man sich angeblich vor einem Angriff schützen kann – etwa indem man sich Gabeln ins Haar steckt, Vegemite oder Zahnpasta hinter die Ohren oder in die Achselhöhlen schmiert, sich selbst anpinkelt oder ausschließlich Englisch mit australischem Akzent spricht.

ChatGPT

Die Website des Australian Museum enthält einen Eintrag zur „Drop-Bear-Legende“, der in einem ebenso ernsten Ton verfasst ist wie die Einträge zu anderen, tatsächlich existierenden Tierarten. Der Eintrag klassifiziert den „Drop Bear“ als *Thylarctos plummetus* und beschreibt ihn als „großes, baumbewohnendes, räuberisches Beuteltier, das mit dem Koala verwandt ist“. Es wird als leopardengroßes Tier mit grobem, orangefarbenem Fell und dunkler Sprenkelung geschildert, das über kräftige Vordergliedmaßen zum Klettern und zum Angriff auf Beute verfügt. Zudem wird beschrieben, dass das Tier bei einem Biss nicht seine Eckzähne einsetzt, sondern seine breiten, kräftigen Vormahlzähne (Prämolaren). Konkret heißt es, das Tier wiege 120 Kilogramm und erreiche eine Länge von 130 Zentimetern. Dieser augenzwinkernde Eintrag entstand im Rahmen der sogenannten „sauren Gurkenzeit“ (einer Zeitungs- und Nachrichtenflaute). Das Australian Museum richtete zudem eine kleine Ausstellung im Museum ein, in der Artefakte präsentiert wurden, die – so die Angabe des Museums – „möglicherweise mit echten Drop Bears in Verbindung stehen könnten, oder auch nicht.“

Am 1. April 2013 veröffentlichte *Australian Geographic* auf seiner Website einen Artikel, in dem behauptet wurde, Forscher hätten herausgefunden, dass Drop Bears eher Touristen angriffen als Menschen mit australischem Akzent.[18] Der Artikel stützte sich auf eine 2012 in der Fachzeitschrift *Australian Geographer* erschienene Arbeit. Obwohl an mehreren Stellen auf den Eintrag des Australian Museum zu den Drop Bears verwiesen wurde, stammten die im Artikel von *Australian Geographic* verwendeten Bilder aus *Australian Geographer* – sie entsprachen jedoch nicht der Artbeschreibung des Australian Museum.

Thylacoleo carnifex (© N. Tamura)

Beobachter haben Ähnlichkeiten zwischen dem „Drop Bear“ und dem Thylacoleo festgestellt. Wie der „Drop Bear“ war auch *Thylacoleo* (oft als „Beutellöwe“ bezeichnet) ein hyperkarnivores Beuteltier, das ausschließlich in Australien vorkam.
Eine im Jahr 2016 in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie zu Krallenspuren in Höhlen kam zu dem Schluss, dass Beutellöwen sowohl Felswände als auch Bäume erklimmen konnten. In einer Studie aus dem Jahr 2018 vermuteten Paläontologen, dass es sich um Lauerjäger handelte, die ihre ahnungslose Beute aus dem Hinterhalt ansprangen. Schnittspuren an Knochen des ausgestorbenen Kängurus Macropus titan deuten darauf hin, dass Thylacoleo ähnlich fraß wie heutige Geparden: Die Tiere nutzten ihre scharfen Zähne, um den Brustkorb ihrer Beute aufzuschneiden und so an die inneren Organe zu gelangen. Möglicherweise töteten sie ihre Beute, indem sie ihre Vorderkrallen entweder als Stichwaffen einsetzten oder dazu nutzten, das Beutetier zu packen und es zu erdrosseln oder zu ersticken.